La scanographie moderne, pilier de l’imagerie médicale, permet d’obtenir des images précises pour diagnostiquer diverses pathologies.

• Technique sophistiquée utilisant des rayons X pour créer des images en coupes transversales du corps humain
• Préparation minimale requise mais documents essentiels à apporter : convocation, carte vitale, ordonnance et examens antérieurs
• Examen rapide (15 minutes en moyenne) avec possible injection de produit de contraste
• Rapport bénéfice/risque systématiquement évalué pour chaque patient selon la réglementation de radioprotection

La scanographie représente aujourd’hui un pilier fondamental de l’imagerie médicale moderne. Cet examen non invasif, également appelé tomodensitométrie ou plus communément scanner, permet d’obtenir des images précises de l’intérieur du corps grâce aux rayons X. Dans le parcours de soins des patients adultes, l’examen scanographique joue un rôle déterminant pour le diagnostic, le suivi et parfois même le guidage d’interventions médicales complexes. En 2023, plus de 10 millions d’actes de scanographie ont été réalisés en France, soulignant l’importance capitale de cette technique dans notre système de santé. Nous vous proposons d’analyser les aspects pratiques, techniques et réglementaires de cet examen couramment pratiqué dans les services de radiologie hospitalière.

Comprendre l’examen scanographique : préparation et déroulement

Qu’est-ce qu’un scanner et comment fonctionne-t-il ?

Le scanner, ou tomodensitométrie, constitue une technique d’imagerie médicale sophistiquée qui utilise des rayons X pour créer des images en coupes transversales du corps humain. Contrairement à la radiographie conventionnelle qui projette les structures anatomiques sur un seul plan, la technologie scanographique moderne permet d’obtenir des vues détaillées en trois dimensions des organes et tissus internes. Le dispositif comporte un anneau rotatif qui émet et détecte les rayons X traversant le patient depuis différents angles.

Cette technique diffère significativement de l’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) qui utilise un champ magnétique et des ondes radio, ou de l’échographie qui repose sur les ultrasons. Les informations anatomiques et pathologiques fournies par un scanner sont particulièrement précieuses pour visualiser les structures osseuses, les organes, les vaisseaux sanguins et détecter de nombreuses anomalies comme les tumeurs, hémorragies, infections ou fractures. La zone anatomique examinée dépend du protocole médical établi selon la prescription du médecin et la pathologie suspectée.

Préparation avant l’examen

Pour garantir la qualité optimale de votre examen scanographique, certaines consignes de préparation peuvent vous être communiquées. Contrairement aux idées reçues, un jeûne n’est généralement pas nécessaire pour la plupart des scanners, sauf indication contraire de votre médecin. Nous vous recommandons néanmoins de prendre un repas léger avant l’examen pour votre confort. La prise des traitements médicamenteux habituels peut être maintenue, sauf avis contraire de l’équipe médicale.

Voici les documents essentiels à apporter le jour de votre examen :

• Convocation ou rendez-vous
• Carte vitale à jour et attestation de mutuelle
• Ordonnance du médecin prescripteur
• Examens d’imagerie antérieurs et leurs comptes-rendus

Il est impératif de signaler au personnel médical toute allergie connue, particulièrement aux produits de contraste iodés, ainsi qu’une grossesse avérée ou possible qui nécessitera une validation médicale spécifique. Les antécédents d’insuffisance rénale ou de réactions allergiques doivent également être mentionnés, tout comme la prise de certains médicaments pouvant interagir avec les produits de contraste. Pour certains examens, un bilan sanguin préalable peut être demandé pour vérifier votre fonction rénale.

Déroulement étape par étape

L’examen scanographique suit un processus bien établi que nous pouvons décomposer en plusieurs phases :

Lors de votre arrivée dans le service de radiologie, après les formalités administratives, vous serez accueilli par un manipulateur en électroradiologie qui vous expliquera le déroulement précis de l’examen. Si une injection de produit de contraste est prévue, la pose d’un cathéter veineux périphérique sera réalisée, généralement au niveau du pli du coude ou de l’avant-bras.

En salle d’examen, vous serez installé en position allongée sur une table mobile qui avancera progressivement dans l’anneau du scanner. Cet équipement d’imagerie possède un large diamètre qui élimine toute sensation d’enfermement. La communication avec l’équipe médicale reste permanente grâce à un interphone, et nous vous guiderons tout au long de la procédure. L’acquisition des images nécessite votre immobilité complète et, selon l’exploration réalisée, nous pourrons vous demander de suspendre momentanément votre respiration pendant quelques secondes.

Niveaux de référence diagnostiques et réglementation en scanographie adulte

Cadre réglementaire de la radioprotection

La radioprotection constitue un enjeu majeur dans les faits de la scanographie. Depuis la directive Euratom 2013/59 transposée en droit français en juin 2018, les services d’imagerie médicale sont soumis à des obligations strictes concernant l’optimisation des doses délivrées aux patients. La réglementation impose notamment la transmission annuelle des évaluations dosimétriques à l’Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN).

Ces dispositions réglementaires visent à garantir le principe fondamental de justification et d’optimisation en radioprotection. Ainsi, chaque examen scanographique doit être prescrit uniquement lorsque le bénéfice médical attendu dépasse les risques potentiels liés à l’exposition aux rayonnements ionisants. Les professionnels de radiologie hospitalière ont l’obligation de mettre en œuvre tous les moyens techniques disponibles pour réduire l’exposition des patients tout en maintenant une qualité d’image suffisante pour le diagnostic.

Dans ce contexte, les établissements disposant d’équipements scanographiques doivent établir des protocoles d’acquisition optimisés, former régulièrement leur personnel aux bonnes pratiques, et réaliser des contrôles qualité rigoureux de leurs installations. Cette démarche s’inscrit dans une logique d’amélioration continue de la qualité et de la sécurité des soins.

Comprendre les NRD et VGD en scanographie

Les Niveaux de Référence Diagnostiques (NRD) et les Valeurs Guide Diagnostiques (VGD) constituent des repères essentiels dans l’optimisation des pratiques en scanographie. Ces indicateurs dosimétriques nationaux permettent d’évaluer et de comparer les doses délivrées aux patients lors des examens scanographiques.

Deux grandeurs dosimétriques principales sont suivies dans le cadre de ces évaluations :

• L’Indice de Dose Scanographique du Volume (IDSV), exprimé en milliGray (mGy), qui quantifie la dose moyenne délivrée dans le volume étudié
• Le Produit Dose Longueur (PDL), exprimé en milliGray.centimètre (mGy.cm), qui prend en compte à la fois la dose et la longueur de la zone cherchée

Pour les examens scanographiques chez l’adulte, ces niveaux de référence sont définis pour une acquisition unique et correspondent au 75ème percentile des valeurs observées au niveau national. La mise en place des VGD en complément des NRD vise à encourager non seulement la limitation des doses élevées mais aussi l’optimisation de la qualité d’image lorsque les doses sont particulièrement basses.

La démarche d’optimisation dose-qualité

L’optimisation en scanographie repose sur un équilibre délicat entre la qualité diagnostique des images et la dose de rayonnement délivrée au patient. Les services de radiologie modernes mettent en œuvre diverses stratégies techniques pour atteindre cet objectif, comme la modulation automatique de l’intensité du faisceau, les algorithmes de reconstruction itérative, ou encore l’adaptation des protocoles d’acquisition aux caractéristiques morphologiques de chaque patient.

Conformément aux recommandations de l’Autorité de Sûreté Nucléaire, les évaluations dosimétriques doivent être réalisées sur un échantillon de 30 patients consécutifs présentant un indice de masse corporelle (IMC) compris entre 18 et 35 kg/m², sauf pour les examens de la tête. Cette standardisation permet de comparer objectivement les pratiques entre différents centres d’imagerie et d’identifier les marges d’amélioration potentielles.

La démarche d’optimisation doit être prioritairement engagée pour les actes où la médiane des valeurs mesurées est supérieure au NRD. À l’inverse, lorsque les doses délivrées sont inférieures aux VGD, une attention particulière doit être portée à la qualité d’image pour s’assurer qu’elle reste suffisante pour établir un diagnostic fiable. Ces deux aspects complémentaires illustrent parfaitement la recherche constante du meilleur compromis entre sécurité du patient et performance diagnostique.

Précautions particulières et gestion des risques en imagerie scanographique

Contre-indications et situations particulières

Certaines situations cliniques nécessitent une attention particulière lors de la programmation d’un examen scanographique. La grossesse constitue la principale précaution à prendre en compte. Bien qu’il n’existe pas de contre-indication absolue à la réalisation d’un scanner chez une femme enceinte, l’exposition du fœtus aux rayonnements ionisants doit être limitée au strict nécessaire. Si vous êtes ou pensez être enceinte, nous vous invitons à le signaler impérativement afin que le médecin radiologue puisse évaluer le rapport bénéfice/risque et éventuellement proposer une technique d’imagerie alternative comme l’IRM ou l’échographie.

L’insuffisance rénale représente également une situation particulière, notamment lorsqu’une injection de produit de contraste iodé est envisagée. Ces produits étant éliminés par les reins, leur utilisation chez les patients présentant une altération de la fonction rénale peut nécessiter des précautions spécifiques : hydratation préalable, adaptation de la posologie ou recours à des protocoles sans injection. Un bilan sanguin préalable comportant un dosage de la créatinine permet d’évaluer la fonction rénale et d’adapter la prise en charge.

Les dispositifs médicaux implantés (stimulateurs cardiaques, défibrillateurs, valves cardiaques, prothèses métalliques) ne constituent généralement pas une contre-indication à la scanographie, contrairement à l’IRM. Par contre, ils doivent être signalés car ils peuvent parfois générer des artéfacts sur les images qui compliqueront l’interprétation des résultats.

Utilisation des produits de contraste iodés

Les produits de contraste iodés jouent un rôle déterminant dans de nombreux examens scanographiques en améliorant la visualisation des vaisseaux sanguins et des organes. L’injection intraveineuse de ces agents de contraste permet de mettre en évidence des anomalies subtiles qui pourraient passer inaperçues sur des images réalisées sans préparation spécifique. Ces produits sont particulièrement utiles pour caractériser les lésions tumorales, détecter des anomalies vasculaires ou évaluer la perfusion des organes.

Malgré leurs bénéfices diagnostiques indéniables, ces produits peuvent occasionnellement provoquer des réactions indésirables qu’il convient de connaître :

1. Réactions allergiques légères : rougeurs cutanées, urticaire, démangeaisons
2. Réactions modérées : œdème, nausées, vomissements
3. Réactions sévères (rares) : difficultés respiratoires, chute de pression artérielle
4. Extravasation au point d’injection (écoulement du produit dans les tissus environnants)

Pour minimiser ces risques, une évaluation préalable des antécédents allergiques est systématiquement réalisée. En cas d’allergie connue aux produits iodés, des protocoles spécifiques peuvent être mis en place, comme une prémédication antiallergique ou le recours à des examens alternatifs. Après l’injection, une surveillance est assurée pendant quelques minutes pour détecter d’éventuelles réactions précoces. Nous vous recommandons de signaler immédiatement tout symptôme inhabituel pendant ou après l’examen.

Rayonnements ionisants : bénéfices et risques

L’utilisation des rayons X en scanographie s’accompagne d’une exposition aux rayonnements ionisants dont les effets biologiques potentiels doivent être mis en balance avec les bénéfices diagnostiques attendus. L’évaluation systématique du rapport bénéfice/risque constitue le fondement de la justification médicale de chaque acte d’imagerie utilisant les rayonnements ionisants.

Les doses délivrées lors d’un examen scanner varient considérablement selon la zone visitée, le protocole utilisé et les caractéristiques du patient. À titre de comparaison, un scanner thoracique standard délivre une dose équivalente à environ 6 mois d’exposition naturelle aux rayonnements (rayonnement cosmique, tellurique et alimentaire). Il est important de souligner que ces niveaux d’exposition, bien que non négligeables, restent généralement bien en-deçà des seuils associés à des effets déterministes (réactions tissulaires immédiates).

Pour les patients devant subir des examens scanographiques répétés, des stratégies de minimisation de l’exposition cumulée sont mises en œuvre : espacement optimal des contrôles, réduction des zones étudiées au strict nécessaire, alternance avec d’autres modalités d’imagerie non irradiantes comme l’IRM ou l’échographie lorsque cela est possible. L’optimisation constante des protocoles, l’évolution technologique des équipements et la formation continue des professionnels contribuent également à réduire progressivement les doses délivrées tout en maintenant, voire en améliorant, la qualité diagnostique des examens.

Sachez que nous conservons un historique dosimétrique précis de vos examens d’imagerie, conformément à la réglementation en vigueur. Cette traçabilité permet d’assurer un suivi personnalisé et d’adapter les protocoles en fonction de votre exposition antérieure aux rayonnements médicaux. Notre objectif est de vous garantir les examens les plus performants tout en minimisant les risques potentiels associés à l’utilisation des rayons X.